اگرچه سرطان یک بیماری شایع است، اما تنها 5 تا 10 درصد از آن ارثی است، به این معنی که یک فرد خطر ابتلا به سرطان را از یکی از والدین خود به ارث برده است. این خطر ارثی برای سرطان ناشی از یک تغییر کوچک (به نام جهش) در یک ژن است که می تواند از یک نسل به نسل دیگر در یک خانواده منتقل شود.
سرطان های ارثی سرطان هایی هستند که در اثر جهش در ژنی که در زمان لقاح در سلول تخمک یا اسپرم وجود داشت ایجاد می شوند. این سرطان ها کسری از سرطان های رایج – مانند سرطان سینه، روده بزرگ و پروستات – و همچنین سرطان های کمتر شایع مانند سرطان پانکراس و تخمدان را تشکیل می دهند.
سرطان از پدر به ارث می رسد یا مادر ؟
در کل بسته به نوع سرطان امکان دارد که پسر از پدر و دختر از مادر سرطان را به ارث ببرد ولی نمی توان نظری در این مورد داد که کدام بیشتر است.در برخی سرطان‌ها، این جهش‌های ژنتیکی از والدین منتقل می‌شوند، به این معنی که می‌توانند به نسل بعدی نیز منتقل شوند. به عنوان مثال سرطان پستان در بین بیماری های سرطانی ارثی شناخته شده است.